Fuerza femenina en la agencia cumple medio siglo
De la Redacción / El Diario de El Paso
La agente especial jubilada Blanca Rivera nunca consideró una carrera en la Oficina Federal de Investigaciones hasta que conoció a un agente del FBI en el día de la carrera de su escuela. Como profesora de química en una high school en ese momento, todo lo que Rivera sabía sobre el FBI era lo que había visto en programas policiales de televisión o películas como “El silencio de los inocentes”.
“Para mí, unirme al FBI estaba muy por encima de mi cabeza”, dijo Rivera, quien se graduó de la Universidad de Texas en El Paso en 1982 con una licenciatura en informática. “No pensé que alguna vez podría convertirme en un agente del FBI, así que nunca pensé en eso”.
Sin embargo, escuchar al agente hablar sobre investigaciones criminales y trabajo encubierto desencadenó el interés de Rivera en la agencia de aplicación de la ley. Revisó mentalmente todas las casillas de requisitos básicos que el agente enumeró para los solicitantes del FBI.
A los 32 años, Rivera tenía entre 23 y 37 años, era ciudadana estadounidense, tenía una licenciatura y más de dos años de experiencia laboral. Ex gimnasta y jugadora de softbol, estaba en buena forma física.
Al final de la presentación del agente, Rivera supo que ella era la mujer adecuada para el trabajo.
“Fue el destino”, dijo Rivera, quien se retiró en 2014 después de 23 años con el FBI. “Dios estaba diciendo, ‘¡Tú puedes hacerlo!’ Nunca vi que convertirme en agente especial estuviera muy por encima de mí. Yo estaba como, ‘puedo hacerlo’”.
Después de un largo proceso que incluyó una prueba de polígrafo, una extensa verificación de antecedentes y 20 semanas de entrenamiento intensivo en la Academia del FBI en Quantico, Virginia, Rivera prestó juramento al FBI como agente especial en 1991.
Su esposo, Roberto Rivera, también ex alumno de UTEP, se graduó de la academia un mes antes que ella.
En aquel entonces, las mujeres constituían el 12% de los agentes del FBI. Rivera dijo que ella era una de los 80 agentes hispanos en la agencia. Hoy, el 22% de los agentes especiales son mujeres, y el FBI está trabajando para aumentar esa cifra a través de eventos de reclutamiento en universidades, escuelas intermedias y secundarias, dijo la agente especial Jeanette Harper, jefa de la Oficina de Asuntos Públicos de la división de El Paso del FBI.
En 2022, el FBI celebró 50 años de mujeres agentes especiales. Antes de 1972, solo los hombres podían ingresar a la academia de capacitación del FBI. Desde entonces, miles de mujeres se han unido a la oficina como agentes especiales que prestan servicios en cada una de las 56 oficinas de campo del FBI, incluida la oficina de El Paso.
Entre las filas se encuentran graduadas de UTEP cuya educación les allanó el camino para servir a su país, sobresalir profesionalmente e inspirar a otras mujeres a seguir sus pasos.
“Las mujeres son tan capaces como cualquier otra persona, hombre o mujer”, dijo Harper. “Traemos diferentes herramientas y diferentes perspectivas al trabajo. Merecemos un asiento en la mesa, y nos hemos ganado nuestro derecho de las mujeres que nos han precedido, y solo estamos mostrando un mayor impacto de que tenemos un lugar que le corresponde en el FBI”.
Decidida a triunfar
Unirse al FBI le permitió a la agente especial supervisora del FBI, Aida Reyes, combinar sus pasiones: la aplicación de la ley y la atención médica.
Reyes obtuvo una licenciatura en ciencias de la salud de UTEP en 1996. Mientras estaba inscrita en UTEP, el FBI investigó un hospital con el que estaba familiarizada por fraude a Medicare. El trabajo y el temperamento de los agentes especiales que investigaban el asunto despertaron su interés en esa carrera.
Después de obtener una Maestría en Administración de Empresas en Gestión de Atención Médica y una extensa carrera en atención médica, Reyes se unió al FBI en 2008. Comenzó su carrera investigando fraudes en atención médica y delitos financieros. Hace dos años, Reyes se mudó a El Paso para supervisar un escuadrón de agentes especiales del FBI responsables de investigar crímenes violentos contra niños y trata de personas. Anteriormente había sido agente especial supervisora en la sede del FBI en Washington, D.C., supervisando los programas de fraude de atención médica del FBI en todo el país.
Reyes reconoció que como mujer en un campo dominado por hombres, ha enfrentado algunos desafíos. Mientras estaba en la academia de entrenamiento Quantico del FBI, un supervisor le dijo que le debía a su hijo que abandonara la escuela. Reyes vio las cosas de manera diferente: se lo debía a su hijo para tener éxito. En lugar de que el comentario se convirtiera en un descarrilamiento, estaba más decidida que nunca a lograr sus objetivos personales.
“Las mujeres son excelentes líderes, buenas trabajadoras, buenas investigadoras, y no hay razón para que no haya más mujeres agentes especiales en roles de liderazgo del FBI”, dijo Reyes.
Toda experiencia es bienvenida
Rivera y Reyes dan crédito a sus diversos antecedentes profesionales por ayudarlos a lograr carreras exitosas.
Durante su carrera de 23 años en el FBI, Rivera, graduada universitaria de primera generación, investigó contrainteligencia, contraterrorismo y corrupción pública. También se desempeñó como coordinadora de la Fuerza de Tarea Conjunta contra el Terrorismo de la División de El Paso después de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001.
Aunque se necesitan todos los antecedentes y habilidades para los puestos de agente especial del FBI, la agente especial Eliza Reyes pensó que necesitaba un título en derecho o justicia penal para ingresar al FBI hasta que alguien le dijo lo contrario.
Graduada en 2015 del programa de Licenciatura en Estudios Multidisciplinarios de UTEP, Eliza Reyes, que no tiene parentesco con Aida Reyes, fue oficial de aduanas durante cinco años antes de unirse al FBI en 2021.
Como investigadora del crimen organizado transnacional, Eliza Reyes, dijo que los cursos de psicología y sociología que tomó en UTEP y que creció en la frontera entre Estados Unidos y México le han sido útiles durante sus investigaciones.
“Todo son juegos mentales cuando se trata de entrevistas y saber si te están mintiendo o no y tomar algunos de esos cursos (en UTEP), y los cursos que te enseñan en la academia, realmente ayudaron”, dijo Eliza Reyes. .
Según su experiencia, es probable que las fuentes sean más abiertas con las investigadoras.
“Como mujer, damos ese tipo de ambiente enriquecedor”, dijo Eliza Reyes. “Estamos aquí para escucharte, y creo que eso funciona a veces en las entrevistas. La gente se siente cómoda contigo”.
Hasta ahora, el desafío más difícil que ha tenido que superar Eliza Reyes fue estar lejos de su hija durante cinco meses mientras estaba en la academia del FBI durante la pandemia de Covid-19. De 50 aprendices en su sección, solo 11 eran mujeres. También fue una de dos hispanas y la única mamá en su sección.
“Recuerdo que llamé a mi mamá y le dije que me esperara en dos semanas”, dijo Eliza Reyes entre risas. “Y luego esas dos semanas se convirtieron en cinco semanas, y esas cinco se convirtieron en 10”.
En cambio, lo hizo paso a paso y día a día.
“Siempre estamos demasiado ocupados preocupándonos por el mañana”, dijo Eliza Reyes. “Y creo que lo que me ayudó a superar fue el día de hoy. Pero finalmente, al ver esa insignia en mi mano, dije: ‘¡Lo logré!’”.
