Una nueva generación de voluntarios suman esfuerzos y van de puerta en puerta para motivar a votantes
J. David Goodman/The New York Times
Según sus propias cuentas, Jonathan Gracia ha tocado más de 5,000 puertas durante este ciclo electoral en las ciudades fronterizas de Harlingen y Brownsville, Texas, y sus alrededores.
Gracia, abogado penalista y candidato a la Cámara de Representantes de Texas, ha estado hablando con votantes independientes y aquellos “al margen” mientras intenta dar la vuelta a un escaño para los demócratas en el Valle del Río Grande, donde los republicanos han estado ganando terreno.
Puede darse el lujo de centrarse en los que están en el medio porque los promotores en otras partes del condado han estado apuntando a la enorme cantidad de demócratas de Texas que no votan de manera confiable.
Esos esfuerzos complementarios en el Valle del Río Grande son parte de una red de operaciones políticas demócratas superpuestas que se llevan a cabo en todo el estado más poblado del país controlado por los republicanos, respaldadas en parte por $10 millones del multimillonario donante demócrata George Soros.
Este año, los organizadores y estrategas no tenían esperanzas de que el perenne sueño demócrata de convertir a Texas en un estado azul (como sucedió en los años 90, antes de que los republicanos comenzaran a dominar las áreas rurales y los pueblos pequeños) pudiera hacerse realidad. Muchos de los que trabajaban entre bastidores estaban jugando un juego más largo.
Gran parte de la organización que se estaba llevando a cabo ahora, en particular en los grupos respaldados por Soros, tenía como objetivo crear bases de datos y redes de contacto con los votantes para ganar pronto, si no necesariamente este año.
“En algún momento de los próximos cuatro a ocho años”, dijo Katherine Fischer, quien ha estado al frente de un nuevo comité de acción política, Texas Majority PAC, que es el principal vehículo para las contribuciones de Soros.
Pero en las últimas semanas, un ajuste en las encuestas para la carrera al Senado de Estados Unidos, con el senador Ted Cruz liderando por solo unos pocos puntos sobre el demócrata, el representante Colin Allred, ha reavivado las viejas esperanzas.
Tiempo apropiado
Ahora, algunos demócratas se han permitido creer que 2024 podría ser el punto de inflexión que han estado esperando. Esta semana, recibieron otro impulso después de que la vicepresidenta Kamala Harris anunció que celebraría un mitin en Houston el viernes, la primera vez en décadas que un candidato presidencial demócrata ha celebrado un evento importante en Texas en los últimos días de una elección.
Los demócratas habían creído durante mucho tiempo que recuperarían el poder gracias a los constantes cambios demográficos en Texas, donde los latinos ahora superan en número a los blancos y los centros urbanos de tendencia izquierdista han estado creciendo y diversificándose rápidamente.
Pero los funcionarios del partido han reconocido más recientemente que la demografía por sí sola puede no llevarlos a la victoria en un estado donde ningún demócrata ha ganado un cargo estatal desde 1994.
De hecho, algunas tendencias van en la dirección opuesta. Los republicanos están logrando avances entre los residentes hispanos conservadores a lo largo de la frontera.
Los votantes en lugares sólidamente demócratas como Houston y Dallas siguen quedándose en casa en gran número el día de las elecciones.
Y en algunas elecciones estatales recientes, los conservadores parecieron recuperar terreno en algunas áreas disputadas, como el condado de Tarrant, alrededor de Fort Worth, que anteriormente habían tenido una tendencia demócrata.
Los líderes republicanos, como el gobernador Greg Abbott y Ted Cruz, han utilizado las crecientes ambiciones de los demócratas para recaudar fondos de campaña para la batalla.
“Nuestras pequeñas donaciones se han disparado”, dijo Bo French, presidente del Partido Republicano en el condado de Tarrant.
En las últimas semanas, los demócratas, con la esperanza de una victoria sorpresa pero principalmente planeando para el futuro, se han estado desplegando por todo el estado, armados con datos de teléfonos inteligentes y concentrados en lograr que los votantes elaboren un plan concreto para ir a las urnas.
En el condado de Harris, que incluye Houston, el partido local ha tocado más de 300,000 puertas. Los apoyados por Texas Majority PAC solo tocaron más de 1.2 millones de puertas en otras áreas urbanas.
“Tenemos que demostrar a los donantes y al resto del país que vale la pena invertir en Texas”, dijo Fischer, un veterano de las campañas demócratas de Beto O’Rourke. Agregó que el apoyo de un importante donante como Soros significaba que “podemos ser honestos sobre lo que estamos haciendo”, que es jugar a largo plazo y no prometer una victoria inmediata.
“Espero por Dios que Texas cambie este año, pero ese no es el objetivo de TMP”, dijo.
El comité, que puede recaudar grandes cantidades de donantes individuales según las reglas de financiamiento de campañas de Texas, se ha beneficiado de un fallo de la Comisión Federal Electoral este año que le permitió coordinar con candidatos federales en esfuerzos de mensajería puerta a puerta. “Ha creado un modelo que podemos usar indefinidamente, mientras se mantenga este precedente”, dijo Fischer.
El partido estatal también ha estado coordinando sus esfuerzos con la campaña de Allred para evitar duplicar su trabajo de campaña, que ha sido un problema en elecciones anteriores, y hablar con más personas.
Van por los que no votan
Para ganar en Texas, los demócratas necesitan llevar a más personas a las urnas, especialmente en las ciudades. Según el partido del condado, alrededor de 500,000 posibles demócratas en el condado de Harris no votaron en 2020.
“Si podemos lograr que aproximadamente un tercio de ellos salgan, ahí es donde comenzamos a movernos hacia el rango donde el estado cambia”, dijo Evan Choate, quien está manejando los esfuerzos de campaña del partido del condado este año.
Como parte de la estrategia de los demócratas, los candidatos de las listas de candidatos de áreas con baja participación pero confiablemente demócratas se han unido a los promotores pagados, con la esperanza de que ver a un candidato real ayude a motivar a los votantes potenciales.
En una de las primeras salidas de este tipo, Christian Menefee, el fiscal del condado, recibió a los votantes en las puertas de sus casas en el Distrito 5 de Houston, un vecindario históricamente negro. La mayoría estaba feliz de hablar y de saber que él iba a una escuela secundaria local.
“Eso es maravilloso”, dijo Melvin Coffee, de 60 años, un paisajista. Dijo que era la primera vez que un candidato llegaba a su puerta y que “definitivamente” apoyaría a los demócratas. “Creo que están más a favor de la gente”, dijo Coffee.
El Partido Republicano también ha reconocido la importancia del condado de Harris, gastando mucho dinero para mantener cerradas las recientes elecciones del condado. “No quieren que aumentemos demasiado el margen en Harris”, dijo Menefee.
La dinámica es en gran medida la misma en otras ciudades de Texas, donde tanto los promotores como los votantes demócratas describieron que se sintieron motivados por el reemplazo del presidente Joe Biden por Harris en la cima de la lista.
“Hay muchos más votantes a los que hacer que voten que a los que persuadir”, dijo Randall Bryant de los Demócratas del Condado de Dallas, que ha recibido fondos del Texas Majority PAC. “Cuando Texas cambie, dependerá de enfoques del condado como estos”
Pero algunos de los votantes demócratas con los que se encontraron los promotores no eran partidarios entusiastas.
“Me encuentro en un punto intermedio”, dijo Rob Daffin, de 59 años, un diseñador de software que solía apoyar a los demócratas pero había planeado votar por Robert F. Kennedy Jr. antes de que abandonara la carrera.
Los activistas en el condado de Cameron, en el Valle del Río Grande, se han enfrentado a un problema similar: algunos votantes hispanos que votaron por los demócratas en las elecciones locales en el pasado parecen haberse vuelto escépticos sobre la dirección del partido nacional.
“Todos son muy conservadores aquí; incluso si eres demócrata, eres conservador”, dijo Gracia, el candidato demócrata a la Cámara de Representantes de Texas, mientras conducía con un asistente de campaña una tarde reciente. Señaló los campos de golf y las casas nuevas a precios razonables que han atraído a republicanos trasplantados de lugares tan lejanos como Virginia y California.
El condado, en el extremo sur de Texas, es una mezcla de pueblos rurales, comunidades de jubilados y centros urbanos en Harlingen y Brownsville, encajado entre el Río Grande y el Golfo de México. Es el hogar de SpaceX y un puerto industrial, donde las grúas de construcción se elevan sobre el futuro sitio de una gigantesca terminal de exportación de gas natural.
Invertir, para ganar
Fischer, de Texas Majority PAC, dijo que capacitar a los líderes y organizar a los voluntarios en el Valle del Río Grande era una inversión necesaria si los demócratas alguna vez querían ganar el estado. Y podría ayudar en las contiendas de menor importancia en esta elección. Su comité ha gastado más de 600,000 dólares en el condado de Cameron y 700,000 en el vecino condado de Hidalgo.
Recientemente, los activistas, algunos con camisetas iguales, han estado recorriendo Brownsville, en el condado de Cameron, llamando a las puertas y recopilando datos sobre los votantes, mucho más que en años anteriores.
Se dirigían a los votantes que anteriormente habían apoyado a los demócratas (no hay registro de partidos en Texas) pero que probablemente tenían una “baja propensión” a votar en absoluto este año.
Mucha gente ha desconfiado de ambos partidos en esta elección.
Abraham Barberi, de 56 años, un pastor que trabaja con un refugio para migrantes en Matamoros, México, dijo que todavía estaba considerando su voto.
Si bien los republicanos son “demasiado extremos para mí” en su trato a los migrantes, dijo, tiene un problema con Harris y la inflación. “El debate es, ¿quién nos va a ayudar con eso?” dijo.
En algunas calles, las preferencias partidarias cambiaron de casa en casa.
“No quiero volver a ver a Trump nunca más”, dijo Antonio Orta, de 72 años, un maestro jubilado. “Es hora de votar por los demócratas”.
“Mis valores se alinean más con los del Partido Republicano”, dijo su vecino, Jorge Mendoza, de 31 años, sosteniendo un terrier llamado Toby que ladraba a un par de perros callejeros chihuahuas que pasaban trotando.
Aun así, agradeció a los voluntarios demócratas por trabajar para aumentar la participación en las elecciones.
Uno de los voluntarios, Faiz Rahman, profesor de ciencias ambientales en la Universidad de Texas Rio Grande Valley, dijo que sentía que el trabajo que estaban haciendo era vital. “Me preocupa que Trump esté ganando aquí”, dijo.
Luego salió a tocar algunas puertas más.
